С этого момента все было решено. Адвокат Волович позаботится о глупой девчонке, о ее помощнице и о том, чтобы она осознала, насколько перешла границы.

Я поискал взглядом журнал. Порванный и смятый, он нашелся у дивана. Сел, открыл нужную страницу, всмотрелся в фото. Я в одних плавках, с красными от переизбытка алкоголя белками глаз, стою среди сексуальных моделей в купальниках, улыбаюсь и поливаю одну из них шампанским. Та хохочет. Я помню эту вечеринку у себя в доме. Тогда Тереза осталась “за бортом”, я выбрал двух пышногрудых блондинок и велел ей развлечься самой.

Были еще гости. Внимательно рассмотрев два других фото, убедился, что на них нет Уилла и Альфа. Эта конченая идиотка хоть здесь не налажала. Они бы стерли ее в порошок раньше, чем успел бы добраться я.

Снова смял журнал, вздохнул и представил лицо Эммы, когда она посмотрит фото. Девчонка была девственницей до встречи со мной. Она явно не привыкла к вечеринкам такого рода. Хотя в будущем нужно будет объяснить ей – это норма. Всего лишь развлечение, отдых и шанс расслабиться после тяжелых будней. Не для газет, только для узкого круга лиц.

Может, сразу применить тактику “нападение”? С ходу скажу, что от нее не нужно одобрения, только принятие ситуации. Нужно лишь отворачиваться вовремя и молчать, как это делает жена Уилла например.

Я встал с дивана и пошел в столовую. В голове выстраивался план поведения: хватит мямлить, пора заключить сделку и не париться. Я улыбался, представляя, как быстро смогу расставить все на места. И сразу перестал, оказавшись у стола и увидев пустующие места.

– Где Эмма? – спросил, в упор глядя на Мег.

– О, дорогой, ты решил вернуться к нам, – бабуля отвернулась от отца, улыбнулась мне, – а мы как раз уходим. В малую гостиную подают чай.

– Она там?

– Твоя жена? – Бабушка глупо уставилась на меня, и стало ясно – она тянет время.

– Где Эмма?! – Я посмотрел на отца.

Тот поднялся, подошел к бабушке и помог выйти из-за стола. Подставил локоть, только после этого посмотрел на меня:

– В саду. С Говардом.

– Что?

– Ну, кто-то же должен был составить девушке компанию, если тебе некогда, милый. – Бабушка улыбнулась шире. Я сжал зубы, чуть не раскрошив их к чертовой матери.

Посмотрел на отца, не понимая, как он мог допустить подобное. Но тот лишь повернулся к Мег и продолжил разговор, прерванный моим появлением. Демонстрация разочарования во плоти.

Да, я облажался. И знал это. Но сейчас не было времени на расшаркивания.

Развернувшись, отправился в сад. Едва не побежал. Говард! Этот лощеный мерзавец даже за минуту мог вложить в наивную голову Эммы много такого, от чего она треснет пополам.

Я услышал ее смех издалека: звонкий и мелодичный. Они стояли у кустов с розами. Говард что-то говорил, а Эмма кивала и улыбалась. Но вот он закончил предложение, и она снова расхохоталась. Сладкая парочка.

– Вот вы где. – Я замедлил шаг, вышел к ним спокойно, с легкой улыбкой на лице.

– О, Хью. – Говард положил руку на плечо Эммы и чуть его сжал. – А мы как раз говорили о тебе. Я рассказывал твоей супруге о том, как ты учился французскому языку. Помнишь?

Я сунул руки в карманы брюк, чтобы хоть немного уменьшить соблазн заехать кузену по морде.

Эту историю помнили все. Я, уже будучи старшеклассником, около полугода упорно учил французский с одной чудесной леди по рекомендации. Она меня хвалила, я говорил, что мы отлично продвигаемся… А потом к нам в гости пришли друзья отца и о чем-то меня спросили на так упорно изучаемом мною языке. Я быстро свалил под благим предлогом и решил, что отмазался. Но… отец поставил камеры в кабинете, где мне давала очень жаркие уроки мисс Жанет. Такие жаркие, что даже у него подскочило давление…

Отец скандалов устраивать не стал, но с тех пор репетиторами ко мне нанимал только мужиков.

– Спасибо, что развлекал Эмму, пока я отлучался. – Я сделал шаг, взял жену за руку и потянул на себя. Она нахмурилась, но встала рядом. Обняв ее за талию, продолжил: – Теперь можешь идти и помочь своему отцу выгуливать Фиону. Это ведь ваша обязанность?

Говард чуть заломил бровь, качнул головой и ответил:

– Это обязанность каждого в этой семье… помогать дорогой бабушке. Не забывай, Хьюго… возраст нужно уважать. Однако все-таки оставлю вас наедине, было невероятно приятно побеседовать с тобой, Эмма.

– И мне с тобой, – искренне улыбнулась женушка.

Я едва не зарычал, провожая неторопливо уходящего Говарда взглядом.

– Мы едем домой, – услышал сзади.

Посмотрев на Эмму, покачал головой:

– Еще чай и…

– Ты меня не понял, Хьюго. – Она сжала маленькие кулачки, свела брови и повторила: – Мы едем домой. Это не вопрос. Проводи меня к машине, по возможности не через дом. И скажи своей бабушке, что я, кажется, и правда приболела. Она так печется о нашем здоровье, что все поймет и простит.

– Эмма…

– Мне найти дорогу самой?!

Я заметил, как дрогнула ее нижняя губа. В глазах, кроме обиды, блеснула влага. Да твою ж мать, только не слезы!

– Хорошо. Пройдем вот здесь…

Эмма

Я шла за ним, чувствуя себя ужасно. Словно марионетка, побывавшая в руках беспощадных кукловодов. Мне отчаянно не нравилось все, что я видела и слышала в этой семье: их отношение друг к другу, слова – каждое с двойным дном.

Хьюго шел сначала чуть впереди, но стоило споткнуться – удержал и взял за руку. Мы молчали. Я все ждала от него расспросов, но он не говорил ни слова. Кажется, мое поведение ни капли не волновало мужа. Еще бы – бабушка гневалась из-за статьи, а значит, все внимание теперь Терезе…

Меня пробрал озноб.

– Замерзла? – внезапно отозвался Хьюго.

Я промолчала.

Мы уже подошли к машине, когда впереди как из-под земли вырос Ричард – помощник леди Меган.

– Велено передать, что все в малой гостиной, – с вежливым поклоном сообщил он.

– Отлично, – ответил Хью, продолжая идти. Как танк.

Дворецкий отошел, поджав губы.

– Вы покидаете имение? – не сдавался он. – Что передать леди Меган?

Мне стало неловко за побег. Чуть притормозив, я обернулась и собралась сказать о недомогании, но не успела.

– Скажи бабуле, что мы уехали делать ей внуков, Ричард. Красивых и здоровых розовощеких крикунов! Как она и мечтала.

Я подавилась воздухом, закашлялась. Хьюго остановился, погладил меня по спине и добавил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Вечер сегодня выдался на удивление отвратным, но ночью мы все наверстаем, детка. Все в порядке? Тогда поехали, у меня планы.